在大港油田之前，国内多个油田曾有过页岩油开采尝试，但受制于单井出油量有限等原因，一直未能实现工业化开采。大港油田的探索改变了这种页岩中有油但采不出的尴尬。

页岩油的开采过程并非一蹴而就，没有前人经验可循，需要石油人大胆创新探索。大港油田迎难而上，第一个“吃螃蟹”。

不同于流动的石油直接钻探，页岩油的开采是直接到生油母岩中提取。走进四五层楼高、整齐排列的大港油田岩心库，记者见到了提取出来的岩心，这些作为生油母岩的泥页岩外表与一般页岩几乎没有太大差别，但在显微镜下，可以清晰地看到从有机质中生成的石油以类似“油膜”的形态存在，“难就难在怎么从生油母岩中将石油提取出来，这是我们一直攻关的重点。”周立宏说。正如同传统认识中陆相不能生油的刻板印象，赵贤正表示，在看待页岩油的问题上，理念的创新很重要。页岩油的渗透率超级低，它的储集能力多用纳米级来表征，根本不具备自然产能。改造之后，它不再是“铁板一块”，而是其中蕴藏着大量的油气，经过大型体积压裂后，是可以获得工业产能的。

由于开采条件的较大差异，国外的页岩油开采经验可以作为借鉴，但不能照搬照抄。为此，大港油田从基础研究入手，安排了500米的连续取心井。在大量分析测试基础上，开展独立自主创新研究，揭示出了陆相盆地页岩油高丰度、高脆性控制机理和分布规律。

围绕页岩油勘探开发，大港油田在理论上创新形成了陆相页岩油优势组构相－滞留烃超越效应富集理论，展示出老探区源内找油的巨大潜力；在技术上，初步形成了岩心分析测试、页岩油富集规律、甜点综合评价等19项页岩油勘探开发配套技术；在管理上，通过优化工程工艺设计，采用工厂化模式钻探两口水平井，建井周期149天，比以预期减少55天，钻井费用比预期减少2029万元，压裂周期也缩短了一半，压裂总体费用减幅30％。

经过一系列创新作为支撑，大港油田通过持续创新，形成了一套页岩油效益开发的方式，相关经验可以实现复制推广。